করোনার নীরব শিকার প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষা, বলছেন বিশেষজ্ঞরা

এই সময় জীবন যাপন ডেস্ক: শৈশবের শুরুটা, অর্থাৎ জন্ম থেকে আট বছর বয়স পর্যন্ত সময়টাই যে একটি শিশুর বৃদ্ধি ও শিক্ষার গতিপথ ঠিক করে দেয় সেকথা চিকিৎসাবিজ্ঞান প্রমাণ করেছে। নিউরোবায়োলজি এবং কগনিটিভ ডেভেলপমেন্ট বিশেষজ্ঞদের গবেষণা অনুযায়ী মস্তিষ্কের ৯০% বিকাশ ঘটে জীবনের প্রথম ছ বছরের মধ্যে। হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের সেন্টার অন দ্য ডেভেলপিং চাইল্ডের মতে, জীবনের প্রথম কয়েক বছরে যে মানসিক ও শারীরিক স্বাস্থ্য, সামাজিক দক্ষতা এবং কগনিটিভ-লিঙ্গুইস্টিক ক্ষমতাগুলো প্রকাশ পায়, সেগুলোই স্কুলে এবং পরবর্তীকালে কর্মক্ষেত্রে ও সমাজে সফল হওয়ার পূর্বশর্ত। ইউনিসেফ বলেছে ‘শুরুর দিকের জরুরি বছরগুলোতে শিশুদের প্রয়োজন সংবেদনশীল পরিচর্যা, পর্যাপ্ত পুষ্টি, উদ্দীপনা এবং তাদের সামাজিক, অনুভূতিগত ও কগনিটিভ দক্ষতার বিকাশের জন্য নিরাপত্তা।’ এই কারণেই আমাদের দেশের কনিষ্ঠতম নাগরিকদের প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষা দিতেই হবে।

মার্চ ২০২০ থেকে ভারতের সমস্ত শিক্ষা প্রতিষ্ঠান বন্ধ হয়ে আছে এবং বেশিরভাগ প্রতিষ্ঠান অনলাইনে চালু থেকেছে। এর অর্থ হল ০-৫ বছর বয়সের প্রায় ১৬৫ মিলিয়ন শিশু প্রাক-স্কুল পরিচর্যা এবং শিক্ষা পেল না, কারণ তাদের বিকাশের উদ্দেশ্যে নির্মিত প্রতিষ্ঠানগুলো বন্ধ হয়ে আছে। ইউনিসেফের মতে শিশুদের উপর স্কুল বন্ধ থাকার প্রভাব ভয়ানক নেতিবাচক হয়ে উঠতে পারে। স্কুল বন্ধ রাখলে শিশুরা একাধিক ঝুঁকির সম্মুখীন হতে পারে। যত বেশিদিন স্কুল বন্ধ থাকে, শিশুরা তত বেশি শেখার সুযোগ হারায় যার দীর্ঘমেয়াদি নেতিবাচক প্রভাব রয়েছে। ভবিষ্যতে আয় খোয়ানো এবং স্বাস্থ্যহানি তার মধ্যে পড়ে। বয়স, লিঙ্গ এবং অক্ষমতা অথবা আর্থ-সামাজিক অবস্থানের ভিত্তিতে অনেক শিশু (বিশেষত বয়ঃসন্ধির শিশুরা) দীর্ঘকাল বন্ধের পর আর স্কুলে ফেরে না এবং আরো অনেকের শিক্ষার পাকাপাকি ক্ষতি হয়ে যায়। তাছাড়া শিশুরা পুষ্টি, মানসিক সাহায্য এবং স্বাস্থ্য পরিষেবার জন্যও স্কুলগুলোর উপর নির্ভর করে।

সারা দেশেই কিছু প্রি-স্কুল অপারেটর অবিরাম শিক্ষা নিশ্চিত করতে অনলাইন ফর্ম্যাটে চলে গিয়েছিল, কিন্তু বাবা-মায়েদের একটা অংশ বাচ্চাদের স্ক্রিনের সামনে কাটানো সময় বেড়ে যাওয়া নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন এবং ২০২০-র বাকি সময়টার জন্য বাচ্চাদের অনলাইন প্রোগ্রামে ভর্তি করেননি। যদিও দীর্ঘ সময় স্ক্রিনের সামনে কাটানো যে শিশুদের পক্ষে ক্ষতিকারক তা প্রমাণিত, তবু একেবারে কিছুই না শেখা শিশুদের দীর্ঘমেয়াদি বিকাশের পক্ষে বেশি ক্ষতিকর এবং শিশুর বেড়ে ওঠার সাথে সাথে এর কুপ্রভাব ক্রমশ বাড়তে পারে।

সন্তানের ভবিষ্যতের জন্য় জরুরি কেরিয়ার কাউন্সেলিং, যে বিষয়গুলো মাথায় রাখা জরুরি
এক সাম্প্রতিক সমীক্ষার মতে, এক থেকে তিন বছর বয়সী শিশুদের বাবা-মায়েরা ছেলেমেয়েদের শেখার সুযোগ হারিয়ে যাওয়া নিয়ে যথেষ্ট চিন্তিত এবং বিশ্বাস করেন যে এই অতিমারীর মধ্যেও শিশুর শিক্ষা চালু রাখা খুব জরুরি। সমীক্ষায় যুক্ত হওয়া ৯৫% বাবা-মা বলেছেন তাঁরা তাঁদের সন্তানকে কোনো না কোনো ধরনের শিক্ষায় ভর্তি করেছেন, সে অনলাইনই হোক আর হোম স্কুলিংই হোক, যাতে তাদের শিক্ষার ধারাবাহিকতা থাকে। যাঁরা ২০২০-তে ওই বয়সী শিশুর যাতে শিক্ষাহীন বছর না কাটে তা নিশ্চিত করতে অনলাইন ফর্ম্যাটে শেখার ব্যবস্থা করেছিলেন, এই ফর্ম্যাট যে তাঁদের শিশুদের জন্য যোগ্য বিকল্প হয়ে উঠেছে তা প্রমাণিত। এইভাবে শেখার ফলাফল সম্বন্ধে জিজ্ঞেস করায় এই বাবা-মায়েরা জানিয়েছেন যে শিশুরা অন্যান্য দক্ষতার তুলনায় রং চেনা, ছাপার অক্ষরে নাম চেনা, বর্ণমালা, সংখ্যা ইত্যাদি শেখার মত গুরুত্বপূর্ণ প্রাক-শিক্ষা দক্ষতাগুলো বেশি আয়ত্ত করতে পেরেছে। এই সমীক্ষা থেকে আরো জানা গেছে যে বহু বাবা-মায়ের ধারণা যদিও পড়াশোনার বিষয়গুলো কোনো না কোনোভাবে হয়ে যাচ্ছে এবং শেখার ব্যবস্থা করা হচ্ছে, শিশুদের সামাজিক ও শারীরিক বিকাশ চিন্তার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে।

প্রিস্কুলাররা যেন উচ্চ মানের প্রাক-স্কুল শিক্ষা পায়, সে অনলাইন বা অফলাইন যেভাবেই হোক, তা দেখা বাবা-মায়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ। কারণ শিশুদের শেখার ক্ষমতা, নিজের ব্যবহার ঠিক করা এবং অন্যদের সাথে মানিয়ে চলার উপর এর প্রভাব পড়ে। পরিণত বয়সের সাফল্যের ভিত্তি হিসাবেও প্রাক-স্কুল শিক্ষা কাজ করে।

শ্রী কে ভি এস শেসাসাই, সিইও, প্রি-কে ডিভিশন, ইউরোকিডস ইন্টারন্যাশনাল